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Conceptos básicos de internet 6 - Comunicación en tiempo real (IRC, IM, y más)

La comunicación en tiempo real ha evolucionado a lo largo del tiempo. En un primer momento la herramienta de comunicación instantánea por excelencia era el chat. Consiste en un programa o aplicación web que nos permite comunicarnos con otras personas en tiempo real mediante mensajes de texto.

Las dos modalidades más empleadas en un principio eran:

- Programas de chat: El más popular, sin duda, el mIRC. Este programa requiere instalarlo en el ordenador. Después al conectarnos nos pedirá nuestro nick, o nombre de usuario, el cual deberá ser único y diferente al resto de participantes. Tras acceder, navegamos por diferentes canales o “rooms”. Allí podemos entablar conversación con cualquier otro usuario, a la vez que cualquier otro participante nos puede hablar. Las conversaciones pueden ser públicas (chat general en un canal), o privadas (de usuario a usuario). El protocolo usado por este programa es el IRC.

- Webchat: Exactamente el mismo proceso anterior, pero sin tener que instalar ninguna aplicación en nuestro ordenador, ya que la conexión se realiza a través de una página web. Un webchat muy popular fue el de terra.

Después aparecieron con fuerza los programas de mensajería instantanea, como el MSN Messenger. La principal diferencia con el chat es que cada persona elije a sus contactos (y estos tienen que dar su consentimiento). También destaca por su facilidad de uso, algo que lo ha hecho muy popular entre los navegantes.

En posteriores versiones se integraron otras herramientas de comunicación on-line, que anteriormente se presentaban en programas independientes. En primer lugar la voz sobre IP, que nos mantener conversaciones de voz con otras personas. Para ello debemos tener un equipo que tenga instalados micrófono y altavoces.

Más tarde se añadió la videoconferencia, para la cual el ordenador debe tener instalada una web-cam (similar a una cámara de video, específica para este tipo de comunicaciones). Así pues con este sistema, las conversaciones son en tiempo real con audio y video.

La calidad de este servicio depende en gran medida de la capacidad de nuestro equipo informático, y sobre todo de la velocidad de nuestra conexión a internet (ancho de banda). Cada vez el acceso a las conexiones rápidas es más numeroso, y por tanto las videoconferencias son empleadas con mayor asiduidad.

No queremos olvidar tampoco las aplicaciones de chat integradas en otros programas, por ejemplo de P2P (compartir archivos), como complemento a la propia aplicación, o las empleadas en otros muchos tipos de software.

En conclusión podemos decir que esta es una de las aplicaciones más empleadas hoy en día en internet, tras los navegadores y el correo electrónico. Y que además ha supuesto una nueva forma de comunicación en las relaciones interpersonales, sobre todo por su popularidad y facilidad de uso.