Las dos modalidades más empleadas en un principio eran:

- Programas de chat: El más popular, sin duda, el mIRC. Este programa requiere instalarlo en el ordenador. Después al conectarnos nos pedirá nuestro nick, o nombre de usuario, el cual deberá ser único y diferente al resto de participantes. Tras acceder, navegamos por diferentes canales o “rooms”. Allí podemos entablar conversación con cualquier otro usuario, a la vez que cualquier otro participante nos puede hablar. Las conversaciones pueden ser públicas (chat general en un canal), o privadas (de usuario a usuario). El protocolo usado por este programa es el IRC.

- Webchat: Exactamente el mismo proceso anterior, pero sin tener que instalar ninguna aplicación en nuestro ordenador, ya que la conexión se realiza a través de una página web. Un webchat muy popular fue el de terra.

Después aparecieron con fuerza los programas de mensajería instantanea, como el MSN Messenger. La principal diferencia con el chat es que cada persona elije a sus contactos (y estos tienen que dar su consentimiento). También destaca por su facilidad de uso, algo que lo ha hecho muy popular entre los navegantes.

En posteriores versiones se integraron otras herramientas de comunicación on-line, que anteriormente se presentaban en programas independientes. En primer lugar la voz sobre IP, que nos mantener conversaciones de voz con otras personas. Para ello debemos tener un equipo que tenga instalados micrófono y altavoces.

Más tarde se añadió la videoconferencia, para la cual el ordenador debe tener instalada una web-cam (similar a una cámara de video, específica para este tipo de comunicaciones). Así pues con este sistema, las conversaciones son en tiempo real con audio y video.

La calidad de este servicio depende en gran medida de la capacidad de nuestro equipo informático, y sobre todo de la velocidad de nuestra conexión a internet (ancho de banda). Cada vez el acceso a las conexiones rápidas es más numeroso, y por tanto las videoconferencias son empleadas con mayor asiduidad.

No queremos olvidar tampoco las aplicaciones de chat integradas en otros programas, por ejemplo de P2P (compartir archivos), como complemento a la propia aplicación, o las empleadas en otros muchos tipos de software.

En conclusión podemos decir que esta es una de las aplicaciones más empleadas hoy en día en internet, tras los navegadores y el correo electrónico. Y que además ha supuesto una nueva forma de comunicación en las relaciones interpersonales, sobre todo por su popularidad y facilidad de uso.

El cliente, una persona en un ordenador conectado a internet, se conecta a un servidor. Una vez establecida la conexión puede subir archivos (copiarlos de su máquina al servidor) o bajarlos (copiarlos del servidor a su equipo local). También puede borrar o editar los archivos del servidor o modificar las propiedades de los mismos.

- Tipos de FTP:

• Público: Puede acceder todo el mundo a los archivos. Normalmente lo emplean instituciones públicas tales como universidades. Ej: ftp://rtfm.mit.edu/pub/
• Privado: Para entrar hay que poner nombre y contraseña. Sirve para compartir archivos o gestionar el contenido de una página web (servidor web)

- ¿Como conectarse a un FTP?:

• A través de un explorador (no recomendado): Con la mayoría de los exploradores podemos conectarnos mediante FTP a un servidor. Pero éstos no son una herramienta específica para esta función por lo que no es muy recomendable usarlos. Suelen ir más lentos y dar más errores de transmisión que con un programa específico para esta tarea.
• Mediante un cliente FTP: Son herramientas específicas para realizar conexiones FTP. Para facilitarnos su uso suelen tener dos ventanas. En una de ellas aparece el listado de achivos de nuestro ordenador (local) y en otra la de los archivos en el servidor (remoto). Así podemos realizar operaciones de transferencia más facilmente.

  

- ¿Como configurar un cliente FTP?: Para configurar el acceso a un servidor desde un cliente FTP normalmente tendremos que especificar los siguientes apartados:

• Nombre de la conexión: Simplemente sirve para orientarnos, porque en un cliente FTP solemos tener configuradas más de una conexión. De este nombre no depende que nos conectemos o no. Por ejemplo: prueba.
• Nombre del host: La mayoría de las veces suele comenzar por “ftp” y suele ser de primer nivel. Es la dirección del servidor al que nos vamos a conectar. Por ejemplo: ftp.prueba.com
• Nombre del usuario: Es el nombre que sirve para identificarnos cuando entramos al servidor. Sobre todo sirve para controlar el acceso y otorgarnos permisos y restricciones.
• Contraseña: El password para autentificar la identidad del usuario.

- Permisos de archivos: Los permisos de archivos se otorgan para que sólo ciertas personas tengan acceso para modificar o borrar esos archivos o carpetas.

Por ejemplo en un servidor web nos interesará que nuestros archivos puedan ser leidos, pero no modificados por personas que no sean el administrador.

O en una empresa quizá organicemos nuestra información por carpetas. Entonces no nos interesará que un técnico entre a la información de recusos humanos.

Normalmente hay un administrador general que es quien se encarga de otorgar estos permisos.

Más información en : http://es.wikipedia.org/wiki/FTP